코로나19의 변이 ‘오미크론’의 강한 전염력은 감기 바이러스에서 일부 유전자를 획득한 혼종이기 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

4일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 바이오메디컬 정보 분석업체 엔퍼런스는 오미크론의 염기서열을 분석한 결과 오미크론 변이는 기존 코로나19 바이러스와 달리 통상적인 감기 바이러스에서 발견되는 유전자 코드를 갖고 있다고 밝혔습니다.

연구진은 기존 코로나19를 일으키는 바이러스(SARS-CoV-2) 와 코로나 계열 바이러스지만 감기를 유발하는 바이러스(HCoV-229E)에 동시 감염된 숙주 체내에서 이러한 변화가 일어났을 가능성이 있다고 추측했습니다.

논문 공동저자인 생명공학 전문가 벤키 순다라라잔은 오미크론 변이와 HCoV-229E 바이러스가 높은 유사성을 보인다고 말했습니다. 이어 “코로나19가 인간 숙주에 더욱 잘 적응해 일부 면역체계를 우회할 수 있게 할 가능성이 있다”고 설명했습니다.

또한 “바이러스는 통상적으로 감염력이 높아지는 방향으로 진화한다. 심각한 증상을 초래할 수 있는 특성은 상실한다”면서도 “오미크론 변이가 그런 경우인지 확실히 알기 위해선 더 많은 연구가 필요하다”고 말했습니다. 이는 오미크론이 감기처럼 쉽게 퍼지지만, 치명력이나 중증력에 대해서는 떨어질 수 있다는 의미로 해석됩니다. 다만 해당 연구 결과는 아직 동료심사를 거치지 않은 사전출판 단계입니다.